К IX веку литовцы, впервые упомянутые в летописях и хрониках в 1009 году, состояли из нескольких племен-литвинов, жмудинов, ятвягов. Прусы жили над Вислой и Неманом, жмудины – в устье Немана, собственно литовцы – в бассейне Вилии, жемгола – на левом берегу Двины, куроны – на полуострове между Балтийским морем и Рижским заливом, летгола-латыши – на южном побережье Двины, ятвяги – между Западным Бугом и верховьями Немана. У литовцев почти не было городов. Литовские племена жили родами во главе со старейшинами, этих родов были десятки. Племена жили в лесах, торговлей и ремеслом не занимались, собирали мед, возделывали землю. Литовцы верили в бога грома и молнии Перуна, поклонялись силам природы, почитали ужей, насекомых, гадали. Условия жизни выработали у литовцев необыкновенное упорство – «стоило их утвердить в какой-то мысли, и они защищали её упорно, часто не давая себе отчета, почему упираются».

Современные исследователи пришли к заключению, что литовцы, как романские народы, немцы, многие славяне, образуют особую ветвь арийцев, пришедших из Азии и поселившихся в Восточной Европе. Само название «Литва» производили от слова «lit» (lytus – дождь, lietas – проливной), что означало болотистую и сырую страну.

Древние литовцы представлялись средневековыми хронистами, как люди крепкого сложения, с румяным лицом и белой кожей, с голубыми глазами. Они были очень гостеприимны, но в племенах господствовала родовая месть – после убийства родственники убитого были обязаны убить виновного или его родственников. Литовцы верили в загробную жизнь, мертвых сжигали.

Литовские племена имели рабов из должников, военнопленных, добровольцев. Из богатых землёй и рабами родов выходили местные литовские князья – кунигасы. Племена объединяли язык и религия.

Высочайшее божество Перунас проявляло себя молнией и громом – «Perkunas graieja». В его честь во всех литовских землях поддерживались неугасимые огни – «зничь». Были бог моря Атримпос, бог смерти и мрака Поклус, почитались солнце, луна, звёзды, луга, леса, воды, некоторые животные и дни в году. Жрецы – вайделоты были достаточно многочисленны, но не составляли особую касту. Они занимались жертвоприношениями, лечением, заклинаниями и гадали, были и народными судьями. Главным жрецом являлся Криве-Кривейто, живший в прусском местечке Ромове.

Письменность у литовцев появилась в XVI веке, с XIII века они пользовались белорусской грамотой.

Литовские князья часто объединялись в союзы, совершали набеги на полоцкие и волынские земли, доходили и до образованной в 1204 году Риги. До начала XIII века на литовских землях не было единой государственной власти.

Литовские племена были окружены польскими, полоцкими землями, у них чувствовалось влияние Пскова, Новгорода, Смоленска. В конце XIII века в устье Вислы и Западной Двины появились немцы, миссионеры начали крестить ливов. В 1200 году в литовские земли из Бремена с большим отрядом крестоносцев пришел епископ Альберт, начавший строить Рижскую крепость. Крестоносцы быстро утвердились на эстонских и латышских землях. Рядом с ними существовали Новгородо-Псковская земля, Владимиро-Суздальское княжество, Полоцко-Минское и Галицко-Волынское княжества. В 1162, 1180, 1198 годах полоцкие и минские князья использовали литовскую военную силу в феодальных войнах. В начале XIII века это привело к объединению литовских земель и дальнейшей экспансии Литвы. Этому также «способствовали» и действия ордена Меченосцев, позднее тевтонцев.

Немцы разорили Восточную Прибалтику и начали походы в собственно литовские земли, создавая угрозу самому существованию литовских племен. Литовские племенные союзы нападали на немцев с 1201 года. Орден пытался поссорить литовцев с племенами земгалов и латгалов. Получая пополнения из Германии, Швеции, Дании, от Рима, крестоносцы в 1224 году взяли Юрьев, в 1227 году овладели островом Сааремаа. Орден попытался атаковать Литву – отряды крестоносцев встретили войска князя Миндовга.

Объединение литовских племен началось в конце XII века. К 1190 году сформировались племенные территории – Аукшайтия, состоявшая из собственно Литвы, Нальшеная, Дельтувы и Упите, а также Жемайтия, включавшая Цеклис, Коршуву, Медининкай, Саулу и Кнетуву. В 1215–1219 годах летописи впервые упоминают о князе Миндовге, создавшем в 1236–1242 годах Великое княжество Литовское.

Литовские племена поняли, что в одиночку они не смогут противостоять Ордену – с каждым годом крестоносцы продвигались все глубже и глубже в литовские земли, насильно крестили жителей, за сопротивление тут же обращали в рабство, лишали большой части земли в пользу немецких колонистов, покоренных облагали высокими налогами. Миндовг не мог противостоять Тевтонскому ордену без белорусской военной силы.

Белорусы – потомки древних кривичей и дреговичей – жили в верховьях Двины и Днепра, и вниз по этим рекам на значительном расстоянии, на территории нынешней Беларуси, в смоленской земле, в верхней Литве. Распад могучего Полоцкого княжества привел к тому, что в 1235 году столицей Великого княжества Литовского князя Миндовга стал белорусский Новогрудок. Агрессия крестоносцев с севера и запада, опасность от монголо-татар с востока и юга создала жестокие условия для создания на литовских землях нового государства.

В 1238 году Миндовг стал великим князем Литовским. В течение двадцати лет в состав его княжества вошли Гродно, Волковыск и Слоним, в Полоцке и Витебске стали княжить племянники Миндовга. Турово-Пинские земли также контролировал великий литовский князь.

Крестоносцы попытались остановить Миндовга – в 1236 году по приказу рижского архиепископа орденское войско было отправлено на завоевание Жемайтии. 21 сентября этого года при Сауле-Шауляе крестоносцы были полностью разгромлены литовцами Миндовга. Сам магистр меченосцев Винтерштеттен погиб вместе с пятьюдесятью рыцарями, а сотни воинов попали в плен. Этот разгром вызвал панику у немцев – орден Меченосцев был фактически уничтожен.

В мае 1237 года остатки меченосцев влились в Тевтонский орден, став его ливонским отделением. Основной целью крестоносцев было объявлено завоевание новых балтийских территорий. На востоке их экспансию остановил великий князь Александр Невский, – своей победой на Чудском озере 5 апреля 1242 года.

Давлению крестоносцев Миндовг противопоставил не только военную тактику – в 1250 году Миндовг принял крещение от орденского пресвитера Христиана и через год получил от папы римского королевскую корону. В 1251 году папа взял «под опеку святого Петра» Миндовга с владениями, «которые тот имеет или приобретет», и поручил его вниманию всех своих прибалтийских епископов. В 1260 году, после блестящей победы над ливонскими, прусскими и датскими крестоносцами при озере Дурбе, князь Миндовг отрекся от крещения. Он почти заключил договор с великим владимирским князем Александром Невским – Ливонскому ордену грозило полное уничтожение. К этому времени в состав Великого княжества Литовского вошли около двадцати белорусских княжеств. Через два года, в 1262 году, великий князь Литовский Миндовг, смертельно оскорбивший своих князей-нобилей, был зарезан вместе с двумя сыновьями.

После Миндовга правил Войшелк (1264–1267), затем Шварн (1267–1282), Витень (1293–1316 годы). В годы правления князя Гедимина (1316–1341) Великое княжество Литовское стали называть «Гедиминовой державой», а самого Гедимина – «устроителем государства».

Гедимин создал систему образования, призвал в княжество художников, архитекторов, ремесленников, купцов, реорганизовал войско, заменив ополчение полками, укреплял и строил замки, заключал успешные династические браки. К 1325 году в княжество Гедимина вошли полоцкие земли, Минское, Витебское, даже Волынское княжества.

Гедимин заключил союз с Польшей, выдав свою дочь Альдону за наследника польского престола Казимира. Он несколько раз бил отряды Тевтонского ордена. После разгрома крестоносцев под Пловцами в 1331 году Гедимина стали называть «усмирителем ордена». Великий литовский князь отдавал много сил совершенствованию военного дела. Именно при нем возникают большие города – крупные торговые и ремесленные центры. Именно Гедимин – основатель знаменитого Тракайского замка и строитель Вильны.

Гедимин носил титулы великого князя Литвы и Жмуди, великого князя русского. На севере земли Великого княжества Литовского шли по границам Ливонии, Псковских земель, на востоке – по границам Смоленского княжества, по Днепру до черниговских земель. На юге граница шла по северу Киевской земли, до Западного Буга. На западе граница проходила вдоль Буга, до Гродно, далее Великое княжество граничило с Польшей и Мазовией.

В борьбе с Ливонским орденом Гедимин и погиб – после двадцатилетнего княжения. При осаде замка крестоносцев на правом берегу Немана он был убит ядром одной из первых пушек, установленных на крепостных стенах. Сыновья сожгли его тело на огромном костре под Вильной – в парадной одежде и вооружении, с любимым конем и слугой, с тремя пленными крестоносцами.

После смерти Гедимина Великое княжество Литовское было разделено его сыновьями на восемь частей. Все сыновья считали себя самостоятельными правителями, никто не носил звание великого князя Литовского. В течение пяти лет в Великом княжестве Литовском не было единого государя, чем чуть ли не успели воспользоваться не только Ливонский и Тевтонский орден, но и Польша. Государство Гедимина от распада и последующего завоевания соседями спасли два его сына – Ольгерд и Кейстут.

Братья были рождены от одной матери и дружили с детства. Ольгерд был самым умным из братьев, обладал государственной дальновидностью, был очень энергичен, имел очень скрытный характер. Кейстут был открыт и добродушен, до бесконечности храбр.

В 1341 году умер брат Гедимина Воин. Наследовавший удел его сын Любко погиб в совместном походе с Ольгердом на Псков. Почти вся полоцкая земля вошла в состав удела Ольгерда и он стал самым сильным из сыновей Гедимина. В 1345 году получивший большие пополнения из Европы Тевтонский орден стал готовить большое вторжение на земли разъединенного княжества Литовского. Ольгерд и Кейстут заключили братский союз, которого держались до самой смерти. Братья взяли Вильно, пересадив княжившего там младшего брата Явнута в Заславльский удел. Ольгерд, при молчаливом согласии остальных братьев, был возведен Кейстутом на престол Великого княжества Литовского.

Ольгерд и Кейстут собрали значительные силы и упреждающим ударом в Ливонии сорвали поход крестоносцев. В течение почти полувека героический Кейстут Гедиминович отбивал атаки крестоносцев на Великое княжество Литовское, дав возможность своему брату Ольгерду создавать могущественное государство.

Удел Кейстута представлял собой узкую и длинную полосу вдоль западного рубежа Великого княжества Литовского, примыкавшую к владениям Тевтонского ордена и Мазовии. В своих владениях князь Кейстут был полновластным господином. Он всегда был рядом с Ольгердом, надежно прикрывал его тылы.

Ольгерд занимался собиранием под своей властью всех русских земель, Кейстут был предан интересам Литвы и Жмуди. Он был женат на жмудинке Бируте и население любило своего князя, преданного вере и обычаям отцов. Немецкие и польские хронисты называли князя Кейстута безупречным рыцарем, а народ – своим героем и трокским князем. Трокский замок был передан ему в удел отцом, в замке была свадьба Кейстута и Бируты, там же родился их сын Витовт, впоследствии названный Великим.

Трокский – Тракайский замок дошел до нашего времени. Их было два. Замок на полуострове занимал площадь около четырех гектаров. Четырехугольный двор окружали оборонительные стены и ров с водой. Внизу, у озера Лука, деревянные стены, позже каменные, стояли на земляном валу. За ними, на пятнадцатиметровом холме стоял каменный дом – дворец. Стены были толщиной до трех метров, башни имели диаметр более десяти метров, башен было одиннадцать.

Замок на озере Гальбе – уникальный памятник архитектуры, островная крепость в Восточной Европе. Вокруг тридцатиметровой башни-донжона и дворца стояли мощные оборонительные стены. Замковые ворота из мореного дуба во въездной башне охранялись выдвижной кованой решеткой и подъемным мостом. В башне на пяти ярусах находился гарнизон замка. Трехэтажный дворец с глубокими подвалами отапливался громадными печами, от которых по трубам теплый воздух расходился по всему замку. На втором этаже дворца князь Кейстут принимал послов. Ров глубиной в шесть, и шириной в десять метров отделял дворец от замковых стен. В пятнадцатиметровых пятиярусных башнях пятиметровой толщины располагались пушки, метавшие ядра размером с голову человека. В казематах и подвалах хранились оружие, порох, продовольствие, корм для лошадей, располагались гарнизон, кухня, пекарня, замковые службы, тюрьма. В годы правления Кейстута и Витовта Трокский замок являлся центром политической жизни Великого княжества Литовского. Именно отсюда велось управление государством, составлялись планы борьбы с крестоносцами – и это был очень серьезный противник. С учетом применяемой тевтонцами тактики выжженной земли у разбитых литовских, белорусских, украинских, русских князей не было бы шансов сохранить не только государственность, но и народ. «Мягкий» вариант для «восточных территорий» крестоносцами даже не рассматривался. Орденские историки-хронисты писали о Кейстуте: «Он более всего любил войну и правду. Если он хотел напасть на прусскую землю, то всегда предупреждал об этом маршалов Ордена, а после предупреждения всегда появлялся. Когда он заключал мир с магистром, то никогда не нарушал его. Если он считал кого-нибудь из братии нашей человеком храбрым и мужественным, то оказывал ему много любви и чести». Польские хронисты добавляли: «Кейстут, хоть и язычник, был доблестным мужем: среди всех сыновей Гедимина он отличался добрым разумом и находчивостью, и что более всего делает ему чести, он был образованным, человеколюбивым и правдивым в словах».

Крестоносцы почти ежегодно совершали походы на земли Великого княжества Литовского. За вторую половину XIV и начало XV века их было около сотни. Перемирия со стороны Ордена часто не соблюдались. Литовские селения сжигались, часть населения уничтожалась, часть угонялась в плен. В течение года могло быть несколько нападений. Орден хотел завоевать Литву постепенно, он возводил ряд замков вдоль литовской границы, выдвигая их все дальше и дальше на земли княжества. С этих замков совершались беспрестанные набеги на округу, которая совершенно опустошалась, население уничтожалось и угонялось, земля превращалась в пустыню. Среди сохранившихся убитых и пленных литовцев хроники не упоминают даже о попытках их крещения – Орден не обращал на это внимания. Крестоносцы истребляли язычество истреблением язычников.

Литовские полки разоряли орденские земли, разрушали ливонские замки. Длительное время силы обоих противников находились почти в равновесии. Героем этой войны длиной в пятьдесят лет был великий князь Кейстут – он тоже носил этот высокий титул, как и его брат Ольгерд, правда, без добавления слова «литовский».

В 1350 году громадное польско-венгерское войско короля Казимира двинулось на Великое княжество Литовское. Кейстут пообещал креститься, Казимир сообщил об этом римскому папе, который пообещал Кейстуту королевскую корону. Казимир распустил войско, но Кейстут отказался креститься. В 1360 году Кейстут на охоте попал в засаду крестоносцев. Его привели в главный орденский замок крестоносцев и посадили в башню. Князь Кейстут склонил на свою сторону своего охранника-сторожа; крещеного литвина, и с его помощью в течение восьми месяцев долбил стену башни, в дневное время завешенную ковром. Ночью Кейстут спустился с башни и со своим охранником, в принесенной им рыцарской одежде, на рыцарском коне ушел в Мазовию, а потом – в Литву. С дороги он передал привет великому магистру.

Борьба Кейстута с крестоносцами на западе и севере Великого княжества Литовского позволяла Ольгерду проводить активную политику на востоке и юге. Под властью великого литовского князя Ольгерда Гедиминовича оказались земли смоленские, брянские, калужские, тульские, орловские, тверские, даже часть московских. Ольгерд фактически контролировал Псков и Новгород. Его походы на Москву в 1368,1370 и 1372 годах были отбиты с большим напряжением сил москвичей. Граница между Литовским и Московским княжествами была установлена у Можайска и Коломны.

В 1363 году объединенные войска Великого княжества Литовского во главе с Ольгердом полностью разгромили большое войско Золотой Орды на Синих Водах, левом притоке Южного Буга – татары были отброшены в Крым и за Дон. Именно с этого момента в состав государства Ольгерда и Кейстута вошли Киевская, Черниговская, Подольская, Волынская земли, а Ольгерд стал носить титул – Великий князь Литовский и Русский.

Современники и хронисты называли Ольгерда «основателем и распространителем какой-то новой политической силы, нового государства, вступавшего на историческую сцену, искусным, осторожным политиком, неутомимым ратным вождем, умным организатором и ловким дипломатом, непосредственным продолжателем дела Гедимина, собирателем Западной Руси под литовской династией, раздвинувшим пределы Литовско-Русского государства от Балтийского моря до Черного и от Западного Буга до верхней Оки».

Восьмидесятилетний Великий князь Литовский Ольгерд Гедиминович умер в Вильно в 1377 году. От двух его жен – Марии Витебской и Ульянии Тверской у него осталось много детей, соперничавших между собой.

Созданное Гедимином, Ольгердом и Кейстутом Великое княжество Литовское могло бы уже в конце XIV века превратиться в мировую державу, включавшую в свой состав все земли Древнерусского государства – Киевской Руси. Могла быть создана и федерация двух главных государств на восточных славянских землях – Московского государства и Великого княжества Литовского. Не зря же почти весь XVI и начало XVII века велись переговоры между ними о едином государстве. Однако этого не произошло.

Ольгерд оставил вместо себя на великом княжестве сына от Ульяны Тверской. Великий князь Кейстут Гедиминович согласился признать Ягайло Ольгердовича великим князем Литовским с резиденцией в Вильне. Три года они совместно правили княжеством. Все изменилось в 1380 году. В начале этого года Ягайло втайне от Кейстута заключил мирный договор с крестоносцами, направленный против его дяди – соправителя. Подписанию договора предшествовало письмо великого командора Ливонского ордена Ягайло, в котором «бешеной собаке Кейстуту» приписывалось желание лишить нового великого князя Литовского престола. Властолюбивый Ягайло начал готовить захват и убийство Кейстута. На охоте в Довидишках он тайно встретился с послами Ордена и подписал с ними договор, по которому «мир не распространяется на Кейстута, а если Орден вторгнется во владения трокского князя, то Ягайло не должен вступать в бой с крестоносцами».

Ягайло, собрав десятитысячное войско, принял решение участвовать в походе великого эмира татарского Мамая на Московское государство. Он не участвовал 8 сентября 1380 года в Куликовской битве, боялся, что воины не поддержат его в неправедной войне, да и слишком мало у него было сил. Кто-то из руководителей тевтонцев предупредил Кейстута о тайном договоре Ягайло – если бы дядя и племянник начали междоусобную борьбу, то Орден легко бы захватил земли Великого княжества Литовского. Кейстут в октябре 1380 года налетом взял Вильну и у возвратившегося с Дона Ягайло нашел его договор с Орденом. Он не стал карать племянника, дал ему стол в Витебске и Крево. Сам Кейстут стал великим князем Литовским. Ягайло отправился в свой удел, присягнув дяде, «что никогда против него не выступит и всегда в его воле будет».

Кейстут Гедиминович помирился с великим московским князем Дмитрием Донским. Он мобилизовал воинов-ополченцев и в начале 1380 года начал поход на крестоносцев. Он нанес им один из самых тяжелых ударов за всю стопятидесятилетнюю борьбу Великого княжества Литовского с Орденом. Рушились Тевтонские замки, разбитые отряды крестоносцев уходили на запад, пленных рыцарей вели на восток. Летом 1380 года Кейстут отправился усмирять восставшего, по наущению тевтонцев, Новгород-Северского князя Корибута. В это же время заговорщики во главе с Ягайло ворвались в полупустой Виленский замок, вырезав всех оставшихся соратников Кейстута. Ягайло с помощью крестоносцев, подкупавших членов княжеской династии Гедиминовичей, объявил себя великим князем Литовским. В стране началась междоусобная резня. Два войска Кейстута и Ягайло встали друг против друга. Ягайло пригласил Кейстута и его сына Витовта на переговоры, поклявшись в их неприкосновенности. Как только они появились в лагере Ягайло, их взяли под стражу. Кейстута и Витовта тайком отправили в Вильно, их войску объявили, что там пройдут мирные переговоры. Войско разошлось по домам.

Холопы племянника задушили восьмидесятилетнего дядю – в темном и смрадном подземелье, через пять дней после захвата. Многие знатные его приближенные были колесованы. Хроники говорят о том, что была утоплена и жена Кейстута и мать Витовта – Бирута.

Князь Витовт чудом бежал из заключения и ушел собирать силы для борьбы с Ягайлом. Победить ему не удалось и в 1384 году Витовт «помирился» с убийцей отца и матери и получил в управление Гродно, Брест и Луцк. Вскоре Ягайло стал польским королем, между Польшей и Великим княжеством Литовским была подписана объединительная Кревская уния. Литовско-белорусско-русское государство постепенно стало превращаться в полувассала Польской короны. Не согласен с этим был только один человек – Витовт.

Будущий великий князь Литовский Витовт родился в 1350 году в Трокском замке. Некоторые историки считают, что свое имя он получил в честь языческого бога Святовита. По-жемайтски Вит – «желанный господин». Возможно, это имя превратилось в красивое имя – Витовт. Молодой князь вырос в простой обстановке в обществе пяти родных и двенадцати двоюродных братьев – сыновей Ольгерда.

Летописи и хроники впервые упоминают о Витовте в 1370 году, как участнике битвы с крестоносцами у реки Рудавы. В 1368 и 1372 годах он участвовал в походах на Московское княжество. В 1376 году князь гродненский Витовт участвовал в походе на Польшу. В 1377 году Витовт возглавил поход на земли крестоносцев. В этом же году он женился на Анне, дочери Святослава Ивановича Смоленского. Именно Анна спасла мужа за день до его убийства в Кревском замке: «переодетый в платье одной из служанок жены, допущенной к нему, Витовт в темную ночь был спущен в корзине во двор, сел в ожидавшую его повозку и ускакал; в ту же ночь выехала из Крево княгиня Анна с дочерью Софией». Погоня князя Витовта не догнала, княгиня Анна очень хорошо организовала побег обессиленного в тюрьме мужа.

Витовт попытался получить помощь у князя Мазовецкого Януша, мужа его сестры. Януш отказал и Витовт ушел к крестоносцам – его с почетом встретил сам великий магистр Конрад Ратенштейн. К Витовту стали стекаться все оставшиеся в живых соратники его великого отца. У Витовта все равно не хватило сил для борьбы с Ягайло, а крестоносцы обещали помощь только в случае крещения Витовта. В октябре 1382 года князь-изгой пообещал принять христианство. Великий магистр Тевтонского ордена в Ливонии направил письмо Ягайло с требованием вернуть земли Кейстута Витовту. В январе 1383 года Ягайло отказался это сделать, но предложил продолжить переговоры – в Литве его не любили и положение великого князя-государя не было прочным.

В июле 1383 года Тевтонский орден объявил войну Ягайло – «как высокомерному правителю, продававшему пленных рыцарей, присвоившему земли Ордена, неправо начавшему войну с мазовецкими князьями». Отряды рыцарей и Витовт с литовско-жемайтскими полками взяли Ковно, Троки и осадили Вильно.

Ягайло сумел отстоять стольный город и Витовт временно отступил в орденские земли. В октябре 1383 года Витовт крестился недалеко от Кенигсберга, получил имя «Виганд», – так звали его крестного отца, комтура Ордена. В январе 1384 года Витовт и великий магистр Конрад Чольнер фон Ротенштейн подписали договор, по которому крестоносцы обещали помощь Витовту в «добывании отчины» за территориальные уступки – Жемайтию. Витовт также должен был признать себя вассалом тевтонов.

Весной 1384 года начался новый поход Витовта, поддержанного Орденом, против Ягайло, которому удалось отбиться – многие историки считают, что «Орден, стращая постоянно Ягайлу Витовтом и наоборот, старался эксплуатировать в свою пользу обоих князей». В «залоге» у крестоносцев остались сыновья Витовта и многие родственники.

14 мая 1384 года в построенном рядом с Ковно новом орденском замке Мариенвердене князь Витовт и великий магистр подписали союзный договор. Крестоносцы обещали возвратить сыну Кейстута наследственные земли, а Витовт обещал помогать и служить Ордену; после смерти Витовта и при отсутствии у него наследников его земли переходили тевтонам.

Рыцари, не давая достаточных войск для победы над Ягайло, потребовали от Витовта очень многого. Полки Витовта выступили против крестоносцев через две недели после подписания нового договора – в июле 1384 года литовско-жемайтские отряды взяли штурмом орденские замки Юрбург, Баденбург и Мариенверден, разграбили их и ушли в Литву. Ягайло давно уже вел переговоры о союзе с поляками и победа над ним была почти невозможна – Витовт понимал бесперспективность этой борьбы.

В 1382 году умер Людовик Венгерский, двенадцать лет сидевший на польском престоле. Одна из его дочерей Мария была замужем за сыном императора Священной Римской империи маркграфом бранденбургским Сигизмундом. Именно Сигизмунд должен был стать наследником Людовика в Польше. Польские магнаты были против кандидата чужеземца и добились, чтобы вдова короля Людовика венгерского Елизавета отправила в Польшу другую дочь – Ядвигу. Осенью 1386 года она приехала в Краков. Теперь её было необходимо выдать замуж – среди кандидатов были жених Ядвиги, сын Леопольда Австрийского Вильгельм, польский князь Владислав Пяст, князь Земовит Мазовецкий. Однако женихом по призванию поляков стал Ягайло Ольгердович. Полякам нужен был король, который должен был отобрать у Ордена поморские земли. Магнаты надеялись, что недавний язычник Ягайло-литвин увеличит их права и привилегии. Ягайло было нужно ехать в Польшу, но для этого ему было необходимо помириться с Витовтом, который во время отсутствия Ягайло мог вернуть себе власть в Литве. Осенью 1384 года Ягайло отправил Витовту послов с предложением о мире.

Витовт со своими соратниками, которых было совсем не много, получил от Ягайло во владение часть бывшего удела своего отца. Уже осенью 1384 года он по поручению двоюродного брата и убийцы своих родителей напал на пограничные земли Ордена. В это же время, в сентябре 1384 года в Кракове была коронована двенадцатилетняя Ядвига, ставшая королевой Польши. Через три месяца, в январе 1385 года, в Краков прибыли послы Ягайло – он сватался к польской королеве. Польские магнаты выставили Ягайло многочисленные требования – принять христианство, подписать унию Польши и Великого княжества Литовского, заплатить двести тысяч флоринов как залог за выполнение обещаний, возвратить Польской Короне земли, которые она посчитает своими, освободить пленных поляков.

В начале лета 1385 года в Кревском замке собрались все знатные вельможи Великого княжества Литовского, встретившие польское и венгерское посольство. Условия объединения Польши и Великого княжества Литовского были следующие: в стране будет один общий государь – Ягайло, будут общие дипломатические и военные отношения с другими государствами; внутреннее управление обоих государств останется своим, отдельным, как и обе страны будут иметь свои финансовые системы и войска. Кревская уния рассматривалась как династически-персональная, два государства объединялись только через личность общего монарха и его наследников и потомков. Однако это была инкорпорация Великого княжества Литовского в Польскую Корону. Литовско-белорусская территория присоединялась к польским землям. Объединенное государство могло успешно противостоять Ордену, Золотой Орде и Московскому государству.

14 августа 1385 года Кревская уния была подписана. Со всех литовско-белорусско-русских князей была взята присяга на верность королю, королеве и самой Польше. Сам документ, который не дошел до нашего времени, подписали Ягайло, его брат Скиргайло и Витовт Кейстутьевич. В феврале 1386 года Ягайло во главе пышного посольства прибыл в Польшу – 12 февраля он въехал в Краков, 15-го крестился, 18 февраля произошло его венчание с королевой Ядвигой. 4 марта 1385 года Ягайло-Ягеллон был коронован польской королевой.

После коронации Ягелло-Ягайло остался в польской столице, не назначив в Великое княжество Литовское даже наместника. В Литве начались междоусобицы и Ягайло был вынужден вернуться в Вильно. В феврале 1387 года началось крещение языческой Литвы, на главном языческом капище был погашен священный огонь, разрушены жертвенники. Ягелло сам обратился к населению, убеждая народ. В течение лета 1387 года Ягелло с католическими священниками объехал почти все земли Великого княжества. Осенью он вернулся в Краков, оставив наместником в Вильно своего брата Скиргайло.

Князь Гродненский Витовт не получил наследство своего отца-героя, даже Троки были отданы Скиргайло. На Гродно, Брест и Луцк Ягайло не дал ему жалованных грамот и мог отобрать их в любой момент. Он попытался восстать, неудачно, за ним был установлен «крепкий надзор».

В январе 1390 года Витовт, оставив Тевтонскому ордену в заложники двух сыновей, жену, брата и сестру, заключил с ними союз, и поднял мятеж в Литве. Во главе рыцарского войска Витовт осадил Вильно. В ответ Ягелло с верными ему князьями взял Брест. Два войска встали друг против друга у Гродненского замка. Войска Ягелло смогли взять и Гродно. Военные действия возобновились осенью 1390 года. Позиции Витовта значительно усилил брак его дочери Софьи с великим московским князем Василием, сыном Дмитрия Донского – осенью того же года. Через год Витовт отбил Гродно. Литва бурлила, недовольная присутствием польских войск, пришедших с Ягелло. Начались мирные переговоры Ордена, Витовта и Ягелло, пообещавшего сыну Кейстута титул великого князя Литовского. Число сторонников Витовта в Литве быстро увеличивалось. Долгая гражданская война закончилась летом 1392 года. 3 августа в Острове Витовт и Ягелло подписали договор, определивший их дальнейшие взаимоотношения. Витовт стал великим князем Литовским в союзе с Польской Короной и под верховной властью польского коля. Сын Кейстута поклялся убийце своих родителей «навсегда оставаться в союзе с Польским королевством и Короной Польской». Ягелло титуловал себя верховным князем Литвы. Витовт, получивший земли отца, был вынужден отказаться от Киева и Волыни, которые отошли к Польше. Тевтонский орден получил Добржинскую землю. 3 августа состоялась большая победа теперь уже великого князя Литовского Витовта – Витольда – Александра.

За нарушение договора с Орденом крестоносцы отравили заложников – двух сыновей Витовта. Великий князь Литовский знал, что это произойдет, но решение о новом союзе с Ягайло не изменил. Больше у него детей не было. Жену и других родственников, находившихся в другом орденском замке, удалось спасти.

Ольгердовичи не приняли нового великого князя Литовского. Удельные князья не подчинились Витовту. При Лиде он разбил отряды Дмитрия Корибута. Через три года Витовт отбил Киев у Владимира Ольгердовича, а до этого вернул в великое княжение Подолию и Волынь. Согнанные князья Ольгердовичи получили другие уделы, менее значительные. В 1395 году неожиданно умер основной соперник Витовта – Скиргайло. Позднее, готовясь к битве с татарами, Витовт вызвал из Венгрии Свидригайло Ольгердовича и поставил его управлять Подолией – великий князь боялся удара в спину, а у Свидригайло были тесные контакты с Тевтонским орденом.

За пять лет Витовт, которому постоянно помогал Ягайло, фактически уничтожил удельную систему в Великом княжестве Литовском. Подобно Ольгерду Гедиминовичу он пытался ввести в орбиту своего влияния Новгород и Псков. В 1395 году, используя междоусобицу смоленских князей, Витовт занял Смоленск, со всеми его уделами. Великий князь Московский и зять Витовта Василий Дмитриевич посетил великого князя Литовского в его новом городе Смоленске. Он не протестовал.

В 1398 году, используя тяжелое положение Новгорода Великого и угрожая ему войной, великий князь Витовт даже добился у боярской республики признания своей власти над древним городом, однако поражение от татар в 1399 году на Ворскле остановило его движение на восток.

Королева Ядвига потребовала у Витовта заплатить давний «долг за королеву в пользу Вильгельма» – двести тысяч дукатов. Витовт собрал совет князей, который заявил: «Мы не рабы Польши; предки наши никому не платили дани; мы люди свободные и добыли нашей кровью нашу землю». Витовт сделался неограниченным господином в Княжестве. Летописец-современник Я. Длугош писал, что «когда однажды князь Витовт приказал двум преступникам собственноручно лишить себя жизни через повешение, и один из них не мог подвергнуть себя самоубийству, то другой, затягивая петлю, сказал товарищу: «скорее, не видишь, что князь сердится». Таковы были мужество и железный характер Витовта – «однажды Витовт, в присутствии княгини, пожертвовал сто гривен одному из своих придворных; на замечание, что подарок слишком щедр, князь захохотал – и в ответ добавил еще сто гривен, заставив княгиню замолчать тогда, когда подарок возрос до восьмисот гривен». Самым большим удовольствием для Витовта была игра в шахматы.

Великий князь Литовский был окружен вельможами и магнатами, происходившими или из удельных князей или являвшимися крупными землевладельцами. Непосредственно в Вильно действовал Совет господ, называвшийся «паны – рада». Для решения главных проблем государства созывались всеобщие собрания – сеймы, на которые съезжались магнаты, бояре, шляхты. Войсками княжества руководил гетман, он же был военным судьей, канцлер являлся хранителем королевской или великокняжеской печати и вел государственные дела. Маршалок представлял дворянство, подскарбий занимался государственными финансами и доходами, воеводы с помощниками – каштелянами имели военную, административную и судебную власть в областях, старосты руководили поветами – районами. Такой порядок управления страной начал складываться именно при князе Витовте.

Номинальным верховным собственником всех земель и фактическим владельцем государственных земель Княжества был великий князь. Князья, паны и часть бояр-шляхтичей были его вассалами. Большинство шляхтичей владело небольшими имениями и поместьями. Государственное управление и права сословий в Княжестве определялись особыми грамотами – привилеями, которые давались всей стране, отдельным областям, сословиям, поветам, шляхтичам, горожанам.

Литовские земли делились на два воеводства – Виленское и Трокское. Белорусские, украинские и русские земли располагались в Полоцком, Витебском, Смоленском, Киевском, Волынском, Полесском, Черниговско – Северском воеводствах. Суд «чинили» и управляли воеводствами наместники, которым помогали старосты. Позднее наместников стали называть воеводами.

Шляхта появилась в Польше в XIII–XV веках из сословия рыцарей-воинов-профессионалов. Польские короли постоянно ссорились с магнатами и привлекали на свою сторону рыцарство, давая ему льготы, привилегии, расширяя права. Основная масса элиты Великого княжества Литовского в XIII–XV веках назывались боярами, как и в Московском княжестве. Литовские и белорусские бояре впервые были названы шляхтой в Городельском привилее 1413 года. Привилеи и позднейшие статуты оформили права шляхты на землю, которые постоянно увеличивались. Шляхта стала привилегированным сословием в Польше, Литве, Беларуси, Украине и являлась им до начала ХХ века. У шляхты была феодальная собственность на землю, а между собой шляхтичи взаимодействовали на принципах иерархии.

Стать шляхтичем не по рождению было практически невозможно, были необходимы исключительные заслуги перед государством или усыновление нешляхтича шляхтичем. По привилеям XIV–XVI веков шляхта была освобождена от государственных повинностей. Единственной её обязанностью была воинская. Шляхта также платила маленький налог на землю. Шляхтичи получили имущественную и личную неприкосновенность, освобождались от судебной юрисдикции, занимали государственные должности, через сейм участвовали в решении государственных проблем, избирали короля, позднее получили право свободного запрета на сейме любых обсуждаемых и принимаемых законов и постановлений, что в итоге стало одной из причин развала Речи Посполитой, приведя к шляхетской анархии XVIII века. Шляхта состояла из магнатов, среднего строя, имевшего поместья, заградовой шляхты, не имевшей крестьян, а также шляхты, не имевшей своей земли и служившей магнатам.

Крестьяне назывались людьми, поспольством, мужиками. Большая их часть была юридически свободна. Они сообща владели землей и собирались на сельские сходы для решения общих дел; эти собрания назывались громадами. Магнатам и шляхте они отбывали повинность – натурой, трудом или деньгами, размер которой определялся размерами хозяйства. С ХV века в Великом княжестве Литовском стала развиваться система ферм – фольварков, была введена «волочная система» (в одной волоке находилось около двадцати десятин).

В имениях и поместьях шляхты жили холопы-рабы, или «невольная челядь». Холопами становились по рождению ими были пленные преступники, женившиеся или выходившие замуж за холопов. Крепостное право получило развитие уже после княжения Витовта. Землю шляхтичам обрабатывали холопы, невольная челядь, тяглые люди, существовала и барщина. Военной службой, налогами, барщиной облагались земли, а не люди.

Горожане имели статус мещан, с конца XIV века в городах получило развитие магдебургское право – самоуправление.

В 1398 году в Вильно прибыло посольство крестоносцев. Дневник, который вел его глава, комтур Конрад Кибург, дошел до нашего времени:

«Около городских ворот нас встретили наместник Альбрехт Монивид и маршалок Ямонт, окруженные рыцарством и городскими чиновниками.

Около ворот Нижнего замка нас приветствовали бояре великого князя по обычаю с хлебом-солью и кубком пива, поднесенным на золотом блюде. Доводилось нам бывать у многих иноземных государей, но должны признать, что нигде мы не находили таких удобств, такого гостеприимства и такого порядка во всем, как теперь в Литве.

Какое мощное положение у замков!

Множество садов разделяют дома, встречаются очень старые плодовые деревья, что доказывает существование селения на этом месте ещё до Гедимина.

Часа за три до захода солнца пришли за нами великолепно одетые придворные чиновники и рыцари, в сопровождении которых, при звуках военной музыки, мы отправились во дворец великого князя. Около входа нас встретил великий маршал с отрядом бояр; богато одетая прислуга стояла в две шеренги по сторонам нашего пути как во дворе, так и в огромных сенях. Когда нам оставалось не более пяти шагов до зала приемов, двери раскрылись настежь и около них мы увидели привратников-великанов, четверых в зале и столько же в передней. Они держали серебряные бердыши, на головах их были высокие, в локоть, меховые черные шапки, которые закреплялись под подбородком золотистой рыбьей чешуйкой, торчали большие усища великанов, бороды же были чисто выбриты.

В глубине зала на богато украшенном кресте сидел великий князь Витовт, по бокам его стояли по два молодых пажа в белой одежде. Немного далее за двумя столами, накрытыми богатыми персидскими коврами, сидели на скамейках министры, советники и секретари. Когда мы дошли до середины зала, великий князь и все остальные поднялись, мы низко поклонились, сначала князю, потом направо и налево, на что получили ответные поклоны. Мы подошли к трону, великий князь поднялся, подал нам руку и принял письма великого магистра и некоторых знакомых ему представителей Ордена. После того, как тайный секретарь прочитал о целях нашего посольства и тихо в нескольких словах сообщил об этом Великому князю, нас пригласили в маршальский зал и на этом закончилась публичная аудиенция.

Со среды начались частные встречи, которые проходили в дипломатической канцелярии. Когда мы вошли, великий князь поднялся из-за секретарского стола, ласково нас приветствовал, посадил на удобные кресла и милостиво разговорился с нами. При упоминании имени святого Отца папы Бенедикта XIII он поднялся и снял шляпу. Когда назывались имена королей, римского и польского, не поднимаясь, он обнажал голову, а при упоминании великого магистра только слегка наклонил её. Его шляпа была похожа на испанское сомбреро. Остальная одежда состояла из желтого шелкового камзола, застегнутого до самой шеи золотыми пуговицами в золотых петлицах, нижняя одежда – розовая, из татарской ткани и красные кожаные сапоги с золотыми шпорами. Поясом служила неширокая лента, шитая золотом и застегнутая дорогой пряжкой, на ней висели крючки для сабли, сверху был накинут плащ гранатового цвета, сшитый по-литовски, только коротко подрезанный; из-за пояса выглядывала рукоятка стилета. Он хорошо говорит по-немецки и иногда вставляет латинские выражения.

Лицо великого князя моложавое, веселое и спокойное. При всей своей мужественности он кажется больным. Его взгляд зачаровывает, что привлекает к нему каждого. Говорят, что он получил этот взгляд от матери. В отношениях с людьми он строго выполняет договоренности, и его придворные отличаются расторопностью и почтительностью.

Витовт никогда через меру не пьет крепких напитков, в еде знает меру. Великий князь много работает, сам занимается управлением страны и желает знать обо всем. Мы сами часто видели его удивительную деятельность – разговаривая с нами о делах, которые требовали полного внимания, он, в то же время, слушал чтение разных докладов и принимал решение. Народ имеет к нему свободный доступ, но любой, кто хочет приблизиться, перед этим допрашивается боярином, который для этого назначен. Ежедневно мы видели много людей, которые приходили с просьбами или приезжали из отдаленных мест с каким-нибудь поручением.

Сложно понять, как хватает ему времени на столько занятий. Ежедневно великий князь слушает литургию, после которой, до обеда, работает в своем кабинете, быстро обедает и потом некоторое время, недолго, остается среди семьи, или забавляется выходками своих придворных шутов, затем верхом на коне он едет осматривать строительство дома или корабля, или чего-нибудь, что заслуживает его внимания.

Грозный он только в военное время, а обычно полон доброты и справедливости, умеет карать и миловать. Мало спит, мало смеется, более холодный и рассудительный, чем горячий. Хорошую или плохую новость получает он, лицо его не выражает никаких чувств».

С 1392 года крестоносцы предпринимали походы на Великое княжество Литовское чуть ли не ежегодно. Они умножились намного с 1393 года, когда великим магистром стал Конрад фон Юнинген. В 1394 году крестоносцы сожгли Лиду и Новогрудок, осаждали Вильно. В походах обычно участвовали европейские «гости-рыцари». Витовт отстоял столицу Княжества, рыцари отступили.

Походы перерывались дипломатическими переговорами, перемириями. Орден боялся и не хотел тесного объединения Польши и Литвы. Походы и перемирия продолжались до весны 1398 года. С этого времени Витовт изменил свою внешнюю политику. До этого он не заключал договоров с Орденом, отсылая все предложения Ягелло в Краков. 12 октября 1398 года на острове Салине великий магистр и Витовт подписали договор, текст которого не афишировался. К великому князю Литовскому часто для совета приезжали великие князья Московский и Тверской.

В 1396 году к Витовту приехал бывший хан Золотой Орды Тохтамыш, разгромленный «повелителем Азии» Железным Тамерланом. Бывший повелитель Золотой Орды и великий князь Литовский заключили союз: «Витовт рече: я тебя посажу на Орде, и на Сарае, и на Болгарах, и на Астрахани, и на Азове и на Залицкой Орде, а ты меня посади на Московском великом княжении, и на Новгороде Великом, и на Пскове, а Тверь и Рязань мои и есть». В 1397 и 1398 годах войска Витовта ходили в Крым, помогая Тохтамышу укрепиться в Причерноморье. Польские хроники говорят, что Витовт дошел до самой Волги. В окрестностях Вильны было расселено много пленных татар. Витовт предложил принять участие в походе на противников Тохтамыша и великому князю Московскому Василию, не рассказав, правда, о тайном договоре с ханом, но его зять от похода уклонился.

Новый хан Золотой Орды Темир-Кутлуг потребовал у Витовта выдачи Тохтамыша. Витовт отказал и начал готовить поход на Золотую Орду.

По просьбе великого князя Витовта римский папа Бонифаций IX распорядился проповедовать в Польше и Литве, а также «всех окрестных землях» крестовый поход против татар. Сбор всех войск был назначен в Киеве. Поляки, боясь резкого усиления Витовта, от участия в походе уклонились, прислав, как и Орден, символический отряд.

В середине мая 1399 года объединенное войско Витовта и Тохтамыша в несколько десятков тысяч воинов вышло из Киева. 5 августа два войска встали друг против друга на месте впадения реки Ворсклы в Днепр. Темир-Кутлуг, ожидая подхода орды своего союзника хана Эдигея, начал ложные переговоры. Через три дня подошли войска Эдигея и татар стало намного больше, чем войск Витовта и Тохтамыша.

Битва началась утром 12 августа 1399 года. Через несколько часов боя татары Эдигея и Темир-Кутлуга подавили войска Витовта численным преимуществом. Первым побежали татары Тохтамыша, затем воины Витовта, из пятидесяти князей погибло двадцать. В битве погиб и герой Куликовской битвы 1380 года князь Дмитрий Боброк-Волынский, сражавшийся на стороне сына Кейстута. В сражении был смертельно ранен и хан Золотой Орды Темир-Кутлуг. Битва закончилась полным поражением Витовта.

Витовт с отрядом ближних бояр сумел степями все же добраться до Киева и организовать оборону. Подошедшим татарам Эдигея заплатили большой выкуп и они ушли домой с множеством пленных, полностью разорив украинские земли.

Витовту пришлось восстанавливать утраченное, на время отложить реализацию своих планов по строительству и укреплению государства. Он попытался сблизиться с Ягелло и отправился в Краков.

Перед началом поездки в столицу Польши внешнеполитические обстоятельства резко изменились – умерла королева Ядвига и позиция Ягелло в Польше сильно пошатнулась. Тут же великий магистр Ордена отправил Вильгельму Австрийскому предложение предъявить свои права на польский трон, которые будут поддержаны Орденом. Разбитый Витовт и «неустойчивый» Ягелло сблизились. Витовт сразу же отправил великому магистру послание, в котором он заявил о полном согласии с польским королем. Прошло совсем немного времени и Ягелло удалось укрепить свою власть. В январе 1401 года Витовт подтвердил грамотой обещание верности и покорности королю польскому и Польской Короне, от которого за это получил в пожизненное владение Великое княжество Литовское. В случае смерти Витовта наследниками власти в Литве становились Ягелло и его наследники.

В 1408 году войска Великого княжества Литовского и Московского великого княжества встали друг против друга на реке Угра. Битвы не произошло – зять и тесть договорились и заключили мир. Границей между государствами стала река Угра. Граница Великого княжества Литовского проходила в ста километрах от Москвы. В его составе находились белорусские и литовские земли, Киевская, Черниговская, Волынская, Херсонская, Днепропетровская, Смоленская, Орловская области, даже часть Калужской и Тульской областей. На все бывшие уделы, ставшие землями, он выдавал особые дарственные грамоты, которые становились местными законами. Эти грамоты-законы подтверждались преемниками Витовта и до начала XVI века составляли правовую базу – законодательство Великого княжества Литовского.

Великий князь Витовт решил в официальных документах закрепить независимость Великого княжества Литовского от Польского королевства. В 1401 году он подписал Виленско-Радомскую унию, утвержденную «панами-радой» и польскими магнатами. В ней признавались пожизненные права на власть Витовта, но наследственные – Ягелло. В 1430 году в окружении смоленского православного епископа Герасима была написана «Похвала великому князю Витовту», которая дошла до нашего времени:

«Невозможно ни рассказать, ни описать дела великого князя Витовта, еще называемого Александром, литовских и русских и многих других земель государя. Если бы было возможным постигнуть высоту неба и глубину моря, то можно было бы показать силу и храбрость этого славного государя.

Как не поражаться славе великого государя Витовта. Нет земель ни на востоке, ни на западе, откуда бы ни приходили бы поклониться этому славному государю.

В те же годы брат его Ягайло, по-ляшски названный Владиславом, владел Краковским королевством, и он с ним также в великой любви жил. Когда славный государь Витовт на какую-нибудь землю гневался, и хотел покарать, король Владислав всегда давал ему помощь.

Как от моря много воды выходит, так и от этого славного государя, великого князя Витовта, мудрость исходит».

Еще в период правления великих князей Ольгерда и Кейстута Гедиминовичей борьба с Тевтонским орденом шла фактически без перерыва и с переменным успехом. Ситуация изменилась в начале XV века. В 1407 году умер великий магистр Конрад Юнинген, понимавший, что большая война с Польшей и Великим княжеством Литовским может закончиться гибелью Ордена. Его брат Ульрих фон Юнинген, ставший новым великим магистром, начал подготовку к решающей битве, в которой и нашел свою смерть. Начались переговоры великого магистра с венгерским королем, германским императором и бранденбургским маркграфом о разделе Польши. Ягайло и Витовта надо было поссорить. Дело кончилось тем, что польский король и великий князь Литовский договорились – летом 1409 года – совместно выступить против Тевтонского ордена.

Крестоносцы послали диверсионный отряд в Литву с целью уничтожения Витовта, которого не смогли заманить в засаду и убить. Нарушив международный договор не вести военные действия в церковные праздники, крестоносцы в Вербную неделю фактически вырезали беззащитный Волковыск. До великой битвы под Грюнвальдом оставалось совсем немного времени.

Ещё польский король Казимир Великий завещал своим преемникам вернуть в состав Польской Короны захваченное Тевтонским орденом Приморье. Когда Ягайло короновался, польские паны взяли с него клятвенное обещание о возвращении Приморья. Причинами большой войны стали споры за Дрезденко и Жемайтию – Жмудь.

Ещё в конце XIV – начале XV веков Орден в очередной раз захватил территории, которые граничили с Польшей и на которые также претендовали поляки. Рыцари купили Новую Мархию в нижнем течении Варты и Добржинскую землю в среднем течении Вислы. После длительных споров в 1405 году крестоносцы перепродали Добржинскую землю полякам. Орден тут же купил лежащий на границе Новой Мархии город Дрезденко. Этот город в XIII и начале XIV веков принадлежал поморским князьям, великопольским магнатам, бранденбургскому маркграфу. В 1365 году четверо немецких владетелей Дрезденко – князья фон-дер-Ост – присягнули польскому королю Казимиру в том, что этот город является древним достоянием Польской Короны. В 1405 году Дрезденко, тем не менее, был передан Ульрихом фон-дер-Остом во временное владение тевтонам, через год ставшее постоянным, собственностью Ордена. В начале 1408 года в Ковно прошел съезд великого магистра Ульриха фон Юнингена, Ягелло и Витовта – по поводу принадлежности Дрезденко. Рыцари оставили город за собой, а Ягелло заявил, что не хочет быть польским королем, если не вернет Дрезденко.

Камнем преткновения между Витовтом и Орденом была Жмудь. Эта земля соединяла земли Тевтонского ордена с Ливонией, с Ливонским орденом. Крестоносцы много лет стремились её захватить. По Салинскому договору 1398 года, накануне битвы при Ворскле, Витовт в очередной раз передал Жмудь Ордену. Уже весной 1401 года Витовт попытался вернуть Жмудь. Споры с Новгородом и Псковом, восстание в Смоленске отвлекли силы Витовта. В мае 1404 года он опять подтвердил уступку Жмуди Ордену – за Витовта поручился Ягелло.

При смене великого магистра в 1407 году в Жмуди опять начались волнения, в организации которых тайно участвовал Витовт. К этому времени Орден уже построил в Жмуди пять новых замков. Начался почти открытый конфликт Ордена и Витовта. Тогда же крестоносцы отправили ни с чем польское посольство, приезжавшее спорить о Дрезденко. Уже всем было ясно, что война Тевтонского ордена с Польским королевством и Великим княжеством Литовским неизбежна.

Витовт стал собирать войска, к нему приходили полки-хоругви из Полоцка, Смоленска, Новгорода, Брянска, Стародуба, Киева, Луцка, подходила татарская конница. В августе 1409 года в Мальборг прибыло новое польское посольство. Тевтоны потребовали от Польши не поддерживать Витовта, поляки ответили, что гарантировать этого не могут. Великий магистр ответил польским послам: «будучи предупрежден, я обращу свой меч лучше на голову, чем на туловище, на заселенные земли, вместо пустыни, одним словом – на Польшу, вместо Литвы». Магистр хитрил, – Великое княжество Литовское было готово к войне, Польша – нет. Однако Ордену это не помогло. В своей столетней экспансии на восток крестоносцы так и не смогли «перешагнуть Неман»; для каждого литовца Неман значил столько же, сколько Днепр для украинца и Волга для русского. Берега Немана залиты белорусской и литовской кровью, при защите главной реки Великого княжества Литовского прославились многие воины и воеводы, нередко выходившие сто против тысячи врагов. При неравных осадах оставшиеся в живых защитники убивали друг друга, чтобы не попасть в руки крестоносцев. Воззвания гордых и неустрашимых жмудинов против тевтонов дошли до наших дней:

«Выслушайте нас, угнетенных, измученных, выслушайте нас, князья духовные и светские! Орден не ищет душ наших для бога, он ищет земель наших для себя. Он нас довел до того, что мы должны или ходить по миру, или разбойничать, чтобы было чем жить. Как они после того смеют называть себя братьями, как смеют крестить?

Кто хочет других умывать, должен быть сам чист. Все плоды земли нашей и улья пчелиные рыцари у нас забрали, не дают нам ни зверя бить, ни рыбы ловить, ни торговать с соседями. Что ни год, увозили они детей наших к себе в заложники; старшин наших завезли в Пруссию, других со всем родом огнем сожгли. Сестер и дочерей наших силой увлекли, а ещё крест святой на платье носят!»

Призыв жмудинов был услышан – и грянул Грюнвальд, – битва, которая решает судьбы народов.

В начале XV века Великое княжество Литовское было громадным государством. На западе его земли простирались до Балтийского моря и Мозовии, на севере – до псковских Великих Лук и Ржева, на востоке – до верховьев Волги и Рязани, на юге – до почти незаселенного Дикого поля. Великое княжество Литовское граничило с Ливонией, Псковом, Новгородом, Тверским, Московским, Рязанским великими княжествами, Золотой Ордой, Молдавией, Польшей, Мазовией и Тевтонским орденом.

В Тевтонский орден входили комтурства в Германии – Франкония, Лотарингия, Тюрингия, Гессен, Кобленц, Эльзас – Бургундия, Вестфалия, Утрехт, комтурства в Австрии – Нейштадт, Грац, Фризах. Ему принадлежала Ливония и Пруссия, подчинялось польское Поморье, формально принадлежала Жемайтия-Жмудь. Орденские владения занимали 60 000 квадратных километров. Тевтонцы в начале XV века считались в Европе самой мощной военной силой. Крестоносцы не скрывали своей агрессивной военно-политической концепции «Дранг нах Остен» – «Натиск на Восток», конечной целью которой было создание Великой Тевтонии от острова Рюген в Балтийском море до Финского моря, с включением в её состав польских, литовских, белорусских земель, владений Пскова и Великого Новгорода.

Крестоносцы сделали полторы сотни нападений на земли Великого княжества Литовского, которое ответило пятьюдесятью ответными ударами.

В декабре 1408 года в Новогрудке тайно встретились Ягелло и Витовт, составившие план Великой войны с Тевтонским орденом. Польский король и великий князь Литовский договорились, что подготовку к войне с рыцарями они будут скрывать имитацией конфликта между собой. Витовт выделил денежные средства для закупки оружия для польских войск, Ягайло приказал в разы увеличить добычу соли из краковских соляных шахт – громадной армии должно было понадобиться большое количество продовольствия, заготовленного впрок.

Весной 1409 года ко двору Витовта прибыл посол Тевтонского ордена, до которого дошли вести об активных действиях Польской Короны и Великого княжества Литовского. Витовт ушел от ответа на вопросы посла, и посол оскорбил великого князя, «который уже трижды обманул орден, а теперь собирается сделать то же самое». За посла с трудом извинился великий магистр Ульрих фон Юнинген. На переговорах польского посольства в августе 1409 года в Мальборге, на вопрос великого магистра о том, что будет делать Польша, если орден нападет на Витовта, польский посол в запале ответил, что войска Польской Короны войдут в земли тевтонского ордена. 6 августа 1409 года великий магистр официально объявил войну польскому королю.

Во второй половине августа крестоносцы атаковали Северную Польшу – последний военный конфликт Польши и Ордена произошел в 1343 году: через шестьдесят пять лет Польское королевство начало большую войну с тевтонами. Крестоносцы атаковали Добржинскую землю, захватили её и стали угрожать Мазовии. Войска Витовта тут же заняли Жмудь. 8 сентября 1409 года Ягайло и великий магистр заключили перемирие сроком до 14 июня 1410 года – Орден еще не хотел воевать на два фронта. Перемирие было продлено до 4 июля 1410 года, но оно не выполнялось – все стороны активно готовились к войне.

Войска Великого княжества Литовского во главе с братом Витовта совершили рейд по прусским землям, что вызвало дипломатичный скандал. Орден объявил мобилизацию, по приглашению тевтонов в Мальборг собирались рыцари со всей Европы, и их пришло несколько тысяч. Венгерскому королю Сигизмунду Люксембургскому за союз с Тевтонским орденом заплатили 40 000 венгерских золотых. Великий магистр потребовал от Ливонского ордена объявить войну Великому княжеству Литовскому, но войска Витовта тут же начали угрожать Риге – столице Ливонии. «Отделение тевтонов в Ливонии» уклонилось от ведения боевых действий.

Тевтоны подкупили и чешского короля Вацлава IV. На «Третейском» суде в Праге 15 февраля 1410 года он объявил, что права на Жмудь и Дрезденко принадлежат Ордену. Ягелло не должен был поддерживать Витовта. Польский король отказался признать это решение. Стороны обвинили друг друга в «ненастоящем» христианстве. Тевтоны называли литовцев и белорусов язычниками-схизматиками, а поляков – их защитниками. Манифесты от Ягелло и Юнингена рассылались во все столицы европейских государств – противникам были нужны союзники. День великого сражения неотвратимо приближался.